Como Japão e Brasil se uniram pelo futebol

A ligação entre Brasil e Japão é enorme. A gente recebeu muita coisa da cultura japonesa, como culinária, mangás, animes, artes marciais e hábitos que acabaram entrando no nosso dia a dia. Mas o Brasil também deixou marcas fortes no Japão, e uma das mais bonitas passa pelo futebol.

O futebol não chegou ao Japão pelas mãos dos brasileiros, mas é difícil falar do crescimento moderno do esporte por lá sem lembrar de Zico. Para muita gente no Japão, ele não foi apenas um jogador famoso que apareceu no fim da carreira. Ele ajudou a dar cara, confiança e ambição ao futebol japonês no momento em que a J.League estava nascendo.

Zico e o começo da J.League

Zico chegou ao Sumitomo Metal, clube que depois se tornaria o Kashima Antlers, em 1991. Ele já era um nome gigante do futebol brasileiro, ídolo do Flamengo e conhecido mundialmente. Mesmo assim, aceitou participar de um projeto que ainda estava em construção.

Quando a J.League começou em 1993, Zico já tinha 40 anos, mas ainda chamava atenção. A própria J.League trata o brasileiro como uma de suas lendas e lembra o impacto dele na estreia da competição. A Federação Japonesa também destaca sua chegada ao Kashima e o papel que ele teve depois como técnico da seleção japonesa.

É por isso que eu sempre acho injusto resumir essa passagem como “fim de carreira”. Zico ajudou a dar prestígio ao futebol japonês, atraiu atenção para a liga e virou parte da identidade do Kashima Antlers.

Kashima Antlers e a influência brasileira

O Kashima Antlers se tornou um dos clubes mais importantes do Japão. E no imaginário de muitos torcedores, a presença brasileira faz parte dessa história. Zico abriu portas, mas outros nomes também passaram por lá e por outros clubes japoneses, como Leonardo, Alcindo, Bismarck e tantos jogadores menos famosos que ajudaram a formar esse intercâmbio.

O curioso é que o Brasil não levou apenas talento. Levou uma maneira de enxergar o futebol: mais técnica, mais improviso, mais bola no chão. O Japão juntou isso com disciplina, organização e estrutura. Essa mistura ajudou a J.League a crescer.

Claro que o futebol japonês não virou brasileiro. Ele criou seu próprio caminho. Mas a influência do Brasil ficou marcada, principalmente nos primeiros anos da profissionalização.

O Japão como palco de títulos brasileiros

Antes mesmo da Copa de 2002, muitos torcedores brasileiros já associavam Japão a decisão mundial. Durante anos, a antiga Copa Intercontinental foi disputada em Tóquio e Yokohama, colocando campeões da América do Sul contra campeões da Europa.

Clubes brasileiros viveram momentos enormes em solo japonês. Flamengo, Grêmio, São Paulo, Internacional e Corinthians conquistaram títulos mundiais no Japão em diferentes fases dessa história. Para o torcedor, isso criou uma memória afetiva muito forte: Japão virou sinônimo de final grande, madrugada acordado e festa no dia seguinte.

Mesmo quem nunca pisou no Japão acabou guardando alguma lembrança do país por causa do futebol.

A Copa de 2002 deixou tudo mais simbólico

A Copa do Mundo de 2002 foi sediada por Japão e Coreia do Sul. Para o Japão, era uma chance de mostrar ao mundo que seu futebol já tinha mudado. A seleção japonesa passou da fase de grupos como líder, com duas vitórias e um empate, antes de cair para a Turquia nas oitavas.

Para o Brasil, aquele torneio virou uma das maiores lembranças da nossa seleção. A final contra a Alemanha foi em Yokohama, no dia 30 de junho de 2002. Ronaldo marcou os dois gols, o Brasil venceu por 2 a 0 e conquistou o pentacampeonato.

Tem algo bonito nisso: o país onde Zico ajudou a plantar uma parte do futebol profissional moderno também foi o palco de uma das maiores conquistas da seleção brasileira.

O ouro olímpico em Tóquio

A relação ainda ganhou outro capítulo em 2021, nos Jogos Olímpicos de Tóquio. O Brasil venceu a Espanha por 2 a 1 na final masculina e conquistou o segundo ouro olímpico seguido no futebol. Mais uma vez, uma conquista brasileira importante aconteceu no Japão.

A Agência Brasil registrou a vitória sobre a Espanha, e a FIFA também destacou o título brasileiro em Yokohama, o mesmo palco da final da Copa de 2002. Para quem gosta de coincidências históricas, é difícil não sorrir com isso.

Brasil e Japão voltaram a se cruzar num momento grande, de novo com futebol e de novo com medalha dourada para os brasileiros.

Brasileiros no Japão hoje

Com o passar dos anos, a J.League deixou de depender apenas do brilho de estrangeiros famosos. O Japão passou a formar melhores jogadores, exportar atletas para a Europa e competir em alto nível nas Copas. Mesmo assim, brasileiros continuam aparecendo em clubes japoneses, seja como jogadores, técnicos ou profissionais ligados ao futebol.

Para muitos, o Japão oferece uma experiência diferente: estádios organizados, torcidas respeitosas, estrutura boa e uma cultura de trabalho que pode surpreender. Não é apenas um destino exótico. É um mercado de futebol com história própria.

Se você gosta desse tema, também vale ver nossos artigos sobre animes de futebol, brasileiros no futebol japonês e Ayrton Senna no Japão, outra prova de como ídolos brasileiros podem criar laços fortes com o público japonês.

Uma ponte que vai além do esporte

No fim, futebol é só uma das muitas pontes entre Brasil e Japão. Mas é uma ponte emocional. Tem ídolo, tem clube, tem Copa, tem memória de infância, tem brasileiro fazendo história longe de casa e japonês aprendendo a amar um esporte com sotaque um pouco brasileiro.

Talvez por isso essa relação seja tão interessante. O Japão recebeu do Brasil um pouco da nossa paixão pela bola, e o Brasil recebeu do Japão algumas das noites mais marcantes da nossa história no futebol.

Quando a gente olha por esse lado, fica fácil entender por que Brasil e Japão continuam unidos também dentro de campo.