O que eram os trens "expressos limitados" no Japão?

Antes dos famosos trens-bala, os chamados expressos limitados (特急列車 – Tokkyū Ressha) eram os verdadeiros reis dos trilhos no Japão. Eles faziam conexões importantes entre grandes cidades, com menos paradas que os expressos normais e oferecendo uma experiência superior – tanto em conforto quanto em serviço.

Eram símbolo de status. Com vagões espaçosos, janelas panorâmicas, serviço de bordo e nomes marcantes, esses trens não eram apenas transporte: eram parte da viagem. Muitos japoneses têm memórias afetivas dessas longas jornadas cruzando o país.

Os trens expressos limitados mais icônicos do Japão

Vários desses trens marcaram época e ainda vivem na memória dos apaixonados por ferrovias e cultura japonesa. A seguir, alguns dos mais emblemáticos.

Raichō (雷鳥) – O trovão das montanhas

O Raichō, que em japonês significa “galo-das-neves”, era um expresso limitado que ligava Osaka a Kanazawa pela linha Hokuriku. Começou a operar em 1964 e por muitos anos foi a principal ligação entre o Kansai e a região Hokuriku.

Sua rota passava por paisagens montanhosas, especialmente belíssimas durante o inverno, e os vagões tinham pintura distinta, com listras vermelhas sobre fundo branco. Foi desativado em 2011, substituído pelo Thunderbird, mas continua sendo um ícone da era Showa.

Asakaze (あさかぜ) – O brisa da manhã

Um dos mais lendários trens noturnos, o Asakaze fazia a longa jornada entre Tóquio e Hakata. Seu nome, “brisa da manhã”, capturava bem o espírito das viagens noturnas – saía à noite e chegava ao amanhecer.

Era famoso pelos vagões-cama tipo “Blue Train”, com serviço de bordo, cabines privativas e refeições completas. Era comum ver famílias, trabalhadores e até estudantes embarcando nele para cruzar metade do país dormindo.

Foi desativado em 2005, mas ainda é lembrado com carinho por colecionadores e aparece frequentemente em dramas japoneses de época.

Yamabiko (やまびこ) – O eco nas montanhas

Antes de ser nome de shinkansen, o Yamabiko era um express limited que servia a rota entre Tóquio e Sendai, e mais tarde chegou até Morioka. Foi fundamental durante a era pré-shinkansen para conectar a capital às regiões do norte.

A paisagem pela qual passava – especialmente nas zonas montanhosas de Tōhoku – fez do Yamabiko uma referência tanto prática quanto poética. Com a chegada do Tōhoku Shinkansen, seu nome foi reaproveitado, mas o charme dos modelos antigos ainda fascina entusiastas.

Hatsukari (はつかり) – O primeiro ganso selvagem

O Hatsukari, operando desde 1958, ligava Ueno (Tóquio) a Aomori, numa rota longa e cênica que cruzava o coração do Japão. O nome vem de uma ave migratória, simbolizando travessias longas – um nome perfeitamente escolhido.

Este trem foi um dos pioneiros em alta performance no norte do país, e seu percurso incluía túneis e passagens desafiadoras entre montanhas. Era sinônimo de aventura para muitos viajantes e precursor do desenvolvimento ferroviário em Tōhoku.

Tsubame (つばめ) – A andorinha que voava ao sul

O lendário Tsubame, que significa “andorinha“, começou a operar na década de 1930 e passou por várias reformulações. Nos anos 50 e 60, era um símbolo de luxo na rota Tóquio–Kagoshima, atravessando a ilha de Kyushu.

Com design refinado e serviço de primeira classe, era o trem preferido de quem buscava conforto e rapidez no sul do Japão. Décadas depois, o nome foi resgatado no Kyushu Shinkansen, como homenagem à sua importância histórica.

O declínio com a chegada dos shinkansen

A partir dos anos 1960, os shinkansen começaram a tomar o lugar dos expressos limitados em praticamente todas as principais rotas. A eficiência, pontualidade e velocidade dos trens-bala mudaram o cenário ferroviário do país.

Mesmo assim, alguns expressos limitados continuaram a operar até o início dos anos 2000, especialmente em rotas que ainda não tinham linhas de shinkansen. Muitos foram adaptados para o turismo ou transformados em trens panorâmicos e sazonais.

Ainda existem expressos limitados hoje?

Sim, mas em nova roupagem. Hoje, alguns trens mantêm a designação “limited express”, embora sejam bem diferentes dos clássicos:

• Romancecar (Odakyu) – famoso pelo design panorâmico.
• Thunderbird (JR West) – sucessor moderno do Raichō.
• Azusa (JR East) – conecta Shinjuku a Matsumoto.

São rápidos e confortáveis, mas têm um visual mais padronizado. O glamour dos anos 70 e 80 se foi, mas a eficiência continua.