Xbox ในญี่ปุ่น ความล้มเหลวหรือความไม่สนใจเลย?

ไม่ใช่ความลับเลยว่าใน ประวัติศาสตร์ของวิดีโอเกม หลายบริษัทต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากเมื่อพยายามเข้าสู่ตลาดใหม่ แต่หนึ่งในกรณีที่โดดเด่นที่สุดของการต่อต้านภายในตลาดวิดีโอเกมคือตลาดญี่ปุ่นของแบรนด์ Xbox ซึ่งเป็นแบรนด์ที่แม้จะมีความสำเร็จในระดับโลก แต่ก็ไม่เคยได้ผลลัพธ์ที่ดีในตลาดญี่ปุ่น

และแม้ว่าความ “ล้มเหลว” นี้จะเป็นที่รู้จักกันดี แต่ประวัติศาสตร์นี้กลับไม่เป็นที่รู้จักและมักถูกตีความผิด โดยเฉพาะโดย ชุมชนเกมเมอร์ ออนไลน์ ที่สร้างมีมมากมายและใช้สิ่งนี้เพื่อบอกว่าแพลตฟอร์มนี้ด้อยกว่า แต่เรามาวิเคราะห์ประวัติศาสตร์นี้และแสดงให้เห็นว่าอะไรทำให้แบรนด์ Xbox เป็นเช่นนี้ในญี่ปุ่น

การเริ่มต้นที่ยากลำบากสำหรับ Xbox ในญี่ปุ่น

แบรนด์ Xbox มีการเริ่มต้นที่ซับซ้อนในญี่ปุ่นก่อนที่จะเปิดตัวเสียอีก ใช่ แม้กระทั่งก่อนที่จะวางจำหน่ายคอนโซล ผู้สร้างรู้ว่าการแข่งขันในตลาดญี่ปุ่นเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่านักพัฒนาชาวญี่ปุ่นจะพัฒนาเกมสำหรับคอนโซลและช่วยให้คอนโซลเป็นที่นิยมในประเทศ (ซึ่งในขณะนั้นเป็นหนึ่งในตลาดคอนโซลในบ้านที่ใหญ่ที่สุด)

แต่แม้จะมีความร่วมมือบางอย่างและการมีส่วนร่วมของ Bill Gates ในหลายงานและในการโปรโมตคอนโซลให้กับนักพัฒนา การตลาดก็ไม่ค่อยได้ผล สาเหตุ? นอกจากจะไม่สามารถโน้มน้าวใจเกมเมอร์ญี่ปุ่นได้แล้ว ยังมีการแข่งขันที่รุนแรงจาก Nintendo และ Sony ซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับนักพัฒนาและมีอำนาจเหนือตลาดและความนิยมมากกว่า

แต่แม้จะมีความยากลำบากทั้งหมดนี้ คอนโซลก็ประสบความสำเร็จเล็กน้อย โดยมียอดขายประมาณ 450,000 หน่วยในญี่ปุ่น (ตัวเลขที่แตกต่างอย่างมากจากคู่แข่งในประเทศ) แม้จะเป็นเช่นนั้น คอนโซลก็ยังมีเกมพิเศษบางเกม (เช่น Dead or Alive 3 และ Metal Wolf Chaos)

รุ่นใหม่และปัญหามากขึ้น

ด้วยคอนโซลรุ่นใหม่ของบริษัทที่กำลังจะเปิดตัว Microsoft ใช้กลยุทธ์ที่คล้ายคลึงกับที่ใช้กับ Xbox ดั้งเดิม แต่คราวนี้เดิมพันสูงขึ้นด้วยเกมพิเศษมากขึ้นเช่น Lost Odyssey, Blue Dragon และเกมที่ดึงดูดผู้ชมชาวญี่ปุ่นมากขึ้น รวมถึงการตลาดที่ดุเดือดขึ้น แต่ประวัติศาสตร์ก็ซ้ำรอยเดิม และอีกครั้งที่คอนโซลไม่ได้ขายดีเท่าที่คาด (ประมาณ 1.6 ล้านหน่วยในญี่ปุ่น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของยอดขายทั่วโลกกว่า 89.5 ล้านหน่วย) ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้ Microsoft ทบทวนกลยุทธ์และลดความสำคัญของตลาดญี่ปุ่นลงบ้าง ไม่เพียงเพราะการลงทุนนี้ไม่ได้รับผลตอบแทน แต่ยังเพราะการเติบโตของคอนโซลพกพา (ซึ่ง Nintendo ครองตลาด) และเกมมือถือในประเทศ ซึ่งส่งผลกระทบไม่เฉพาะ Xbox 360 แต่ยังรวมถึงยอดขายคอนโซลในบ้านทั้งหมดในประเทศที่ลดลงอย่างรุนแรง

และในการเปิดตัวคอนโซลรุ่นที่ 8 Xbox One ถูกเปิดตัวในญี่ปุ่น (เกือบ 1 ปีหลังจากส่วนที่เหลือของโลก) และมีการเปิดตัวที่น่าเศร้าด้วยยอดขายเพียง 1,639 หน่วย และมียอดขายต่ำกว่า 70,000 หน่วยจนถึงปัจจุบัน (โดยที่ Xbox One S เคยถูกขายเป็นเครื่องเล่น Blu-ray) คราวนี้ ปัญหาไม่เพียงอยู่ที่การขาดความนิยม แต่ยังรวมถึงการตลาดที่ไม่มีอยู่จริงและการลงทุนในเนื้อหาน้อยหรือแทบไม่มีเลย และในตลาดที่ถูกครอบงำโดยเกมมือถือและคอนโซลพกพา ซึ่งทำให้ความสนใจของผู้เล่นลดลงเท่านั้น

ความผิดของ Microsoft หรือตลาดญี่ปุ่น?

ในทางหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายมีส่วนรับผิดชอบในคำถามนี้ เพราะเราเห็นได้ชัดว่าแม้จะมีการลงทุนทั้งหมด บริษัทก็ลืมที่จะส่งมอบสิ่งที่ชาวญี่ปุ่นต้องการในตอนแรก คือเกมญี่ปุ่น และแม้เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ด้วย Xbox 360 และลงทุนเงินจำนวนมากในการผลิตเกมมากขึ้นและการตลาดเพื่อโปรโมตเกมเหล่านี้ ก็ได้รับการตอบรับที่ไม่ดี กล่าวคือ แม้จะทุ่มเทมากขึ้นก็ยังถูกเพิกเฉยโดยตลาดและล้มเหลวในการพิชิตผู้เล่นชาวญี่ปุ่น ซึ่งตอนนี้กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

แต่นอกจากนี้ ควรจำไว้ว่าแบรนด์ Xbox ไม่ใช่แบรนด์แรกที่ล้มเหลวในประเทศ โดยมีแบรนด์อื่นๆ อีกหลายแบรนด์ที่ไม่ได้รับโอกาสเลย ซึ่งเป็นเรื่องปกติในประเทศที่ผลิตภัณฑ์ในท้องถิ่นได้รับการประเมินค่าสูงขึ้น ไม่จำเป็นต้องเพราะดีกว่า แต่เพราะวัฒนธรรมของชาวญี่ปุ่น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเป็นไปไม่ได้ เพราะบริษัทต่างๆ เช่น McDonald’s และ Apple ก็มีความสำเร็จในระดับหนึ่ง

ยังมีความหวังสำหรับ Xbox ในญี่ปุ่นหรือไม่?

นับตั้งแต่การเปิดตัว Xbox One ในญี่ปุ่น สถานการณ์ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่ตั้งแต่ Phill Spencer ผู้อำนวยการแผนก Xbox เดินทางเยือนญี่ปุ่นหลายครั้งและการเปิดตัว Xbox One X สิ่งต่างๆ ก็ดีขึ้น ด้วยเกมญี่ปุ่นที่ปรากฏบนคอนโซลมากขึ้นเรื่อยๆ และความร่วมมือทางการค้ามากขึ้น (เช่น การเป็นพิเศษเฉพาะทางการตลาดของเกมเช่น Dragon Ball Super และ Code Vein) ซึ่งทำให้เชื่อได้ว่าในอนาคตอันใกล้ Microsoft อาจลองทำอะไรใหม่ๆ ในดินแดนญี่ปุ่น แต่เรื่องนี้ อนาคตเท่านั้นที่จะบอกได้!

และคุณล่ะ คิดว่า Xbox ยังสามารถมีความสำเร็จในญี่ปุ่นได้หรือไม่? คิดว่าเป็นความผิดของความไม่สนใจในตลาดญี่ปุ่นหรือไม่? คุณคิดว่าอะไรจะแก้ปัญหานี้ได้? またね！

สุดท้ายนี้ เรามาฟังความคิดเห็นของ Velberan เกี่ยวกับเรื่องนี้…

วิดีโอแบบฝัง (YouTube)