Tamagotchi - สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงตัวแรก

ในปี 1996 ได้มีการเปิดตัวทามาก็อตจิ (たまごっち) ในญี่ปุ่นโดยบริษัท Bandai ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงตัวแรกของโลก มียอดขายมากกว่า 40 ล้านเครื่องทั่วโลก 12 ล้านเครื่องเฉพาะในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา

ของเล่นนี้มีความเรียบง่ายมาก หน้าจอ LCD ขนาดเล็ก กล่องพลาสติกสีสันสดใสทนทาน และปุ่มเพียงไม่กี่ปุ่ม ภาพที่แสดงบนหน้าจอมีความพื้นฐานมาก เพียงแค่จุด แต่ถึงแม้จะมีความเรียบง่ายมาก ก็ยังสามารถดึงดูดความสนใจและสนุกสนานได้

ทามาก็อตจิถูกสร้างขึ้นโดยโยโคอิ อาคิฮิโร ซึ่งได้แรงบันดาลใจจากดูทีวีเด็กคนหนึ่งพยายามนำเต่าเลี้ยงของตนใส่ในกระเป๋าเดินทาง โยโคอิจึงคิดที่จะสร้างสัตว์เลี้ยงที่สามารถไปกับใครก็ได้ ไปที่ไหนก็ได้

และนี่คือที่มาของทามาก็อตจิ ซึ่งเปิดตัวในวันที่ 23 พฤศจิกายน 1996 ในปีถัดมาได้เข้าสู่สหรัฐอเมริกาในบรรจุภัณฑ์ที่มีภาพวาดสะดุดตาและได้รับความนิยมอย่างมาก ถึงขนาดว่าในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดมีการขาย 15 เครื่องต่อนาที

คุณสมบัติและความนิยม

เกมเริ่มต้นด้วยไข่ขนาดเล็ก ซึ่งจะฟักเป็นสัตว์เลี้ยงเสมือนจริงที่หลากหลาย จำเป็นต้องดูแลสัตว์เลี้ยงนี้โดยทำฟังก์ชันต่างๆ เช่น ให้อาหาร เล่นกับมัน ให้มันนอน และรักษาความสะอาด หากดูแลเป็นอย่างดี สัตว์เลี้ยงจะวิวัฒนาการทั้งขนาดและรูปแบบ แต่หากปล่อยทิ้งไว้ สัตว์เลี้ยงจะน่าเกลียด ดื้อรั้น และอาจถึงตายได้ หากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ผู้เล่นต้องเริ่มต้นใหม่ด้วยไข่ใบใหม่

แม้ว่าทามาก็อตจิจะเป็นสิ่งมีชีวิตเสมือนจริงที่อาศัยอยู่ในพวงกุญแจพลาสติกในรูปทรงไข่ พวกมันก็กลายเป็น “มีชีวิต” จริงๆ พฤติกรรมของพวกมันสร้างภาพลวงตาที่ว่าพวกมันเป็นสัตว์จริงๆ ของเล่นที่มีชื่อเสียงนี้ได้รับความนิยมมากในหมู่เด็กและวัยรุ่น และแตกต่างจากเกมส่วนใหญ่ ของเล่นนี้ส่งเสริมความรับผิดชอบและพฤติกรรมด้านสุขอนามัยและโภชนาการ

จุดเด่นอีกประการคือมันได้รับความนิยมทั้งในเด็กชายและเด็กหญิง นอกจากนี้ เนื่องจากมีขนาดเล็ก ผู้携带สามารถพกพาไปได้ทุกที่ และสามารถเปรียบเทียบสัตว์เลี้ยงของตนกับเพื่อนได้อย่างง่ายดาย และเพื่อที่จะประสบความสำเร็จ เด็กต้องใส่ใจและรับผิดชอบมากกว่าการใช้ความรุนแรง

แต่นักวิจารณ์บางคนชี้ให้เห็นปัญหาบางประการในของเล่นนี้ หลายคนกล่าวว่าของเล่นนี้สร้างการรับรู้ที่ไม่สมจริงเกี่ยวกับความตายและทำให้เด็กๆ ฟุ้งซ่านมากเกินไป ทำให้โรงเรียนหลายแห่งในญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาต้องตั้งกฎที่เข้มงวดและถึงขั้นห้ามของเล่นนี้

ต้องมีการเปลี่ยนแปลงสำหรับผู้ชมชาวอเมริกัน เพราะแนวคิดเกี่ยวกับความตายเสมือนจริงถือว่าน่ารบกวนจิตใจ แทนที่จะตาย ตัวละครทามาก็อตจิรุ่นต่อไปจะเดินทางไปยังโลกอื่น สร้างปีกนางฟ้าและบินออกไปไกล

การเปลี่ยนแปลงในทามาก็อตจิ

ความสำเร็จของของเล่นนี้มีอายุสั้น โดยสิ้นสุดช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดสองปีหลังจากการเปิดตัวในปี 1998 การลดลงของยอดขายค่อนข้างรวดเร็วเนื่องจากมีการเก็งกำไรหลายประการ การลดลงของยอดขายทามาก็อตจิเป็นไปอย่างรวดเร็วทั่วโลก ข้อเท็จจริงที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการห้ามของเล่นในโรงเรียนหลายแห่ง ทำให้ผู้ปกครองไม่สนับสนุนให้ซื้อให้ลูกๆ

แต่ถึงแม้จะมีปัญหาหลายประการในด้านยอดขายและฟังก์ชันการทำงาน ผู้พัฒนาของพวกเขาก็ไม่หยุดที่จะพัฒนาของเล่นนี้ ทำให้ทามาก็อตจิมีความน่าสนใจและน่าพอใจมากขึ้น โดยมีความฉลาดเป็นของตัวเองมากขึ้น ทำให้ผู้คนไม่ต้องให้ความสนใจมากเท่ากับรุ่นก่อนๆ

ฟังก์ชันเชิงโต้ตอบใหม่ๆ ถูกเพิ่มเข้ามา เช่น การสื่อสารอินฟราเรด ทำให้สัตว์เลี้ยงเสมือนจริงสามารถเป็นเพื่อนกับทามาก็อตจิเครื่องอื่นได้ แม้กระทั่งแลกเปลี่ยนของขวัญ

มรดกที่สร้างโดยทามาก็อตจิยังคงมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ในรูปแบบต่างๆ เปิดประตูสู่เกมมือถือ ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ และแม้แต่รายการทีวีสำหรับเด็กแบบโต้ตอบ ตัวอย่างหนึ่งคือแอป Pou สำหรับ Android และ iOS ซึ่งมีการดาวน์โหลดมากกว่า 10 ล้านครั้งใน Play Store เพียงแห่งเดียว เนื่องจากเหตุนี้ 20 ปีหลังจากการเปิดตัว Bandai จึงกลับมาจำหน่ายของเล่นนี้อีกครั้งในปี 2017

ทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นว่าทามาก็อตจิไม่ใช่แค่ของเล่นธรรมดา แต่เป็นรูปแบบการรับรู้ “ชีวิตเสมือนจริง” ใหม่ คุณเคยมีทามาก็อตจิไหม? ดูแลมันดีหรือปล่อยให้มันตายหลายครั้ง? บอกเราในความคิดเห็นและแบ่งปันให้เพื่อนของคุณ

• Gatos no Japão – Entendendo a paixão japonesa por gatos
• O Ginásio Pokémon da vida real
• Dicionário Otaku – A a Z – Palavras mais faladas nos animes