Il Periodo Heian [平安時代] o Heian jidai è l’ultima divisione della storia classica giapponese, che va dal 794 al 1185. Il periodo è nominato dopo l’emergere della capitale di Heian-kyō (oggi conosciuta come Kyōto).
Questo è il periodo nella storia giapponese quando il buddismo, il taoismo e altre influenze cinesi erano al loro apice. Il periodo Heian è anche considerato il picco della corte imperiale giapponese e si è distinto per la sua arte, specialmente la poesia e la letteratura.
Sebbene la Casa Imperiale del Giappone avesse potere in superficie, il potere reale era nelle mani del clan Fujiwara, una potente famiglia aristocratica che si era sposata con la famiglia imperiale. Molti imperatori avevano effettivamente madri del clan Fujiwara. Heian (平安) significa “pace” in giapponese.
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Storia del Periodo Heian
Il periodo di Heian fu preceduto dal periodo di Nara e iniziò nel 794 d.C. dopo il trasferimento della capitale del Giappone a Heian-kyō, da parte del 50° imperatore, l’Imperatore Kanmu.
Kanmu tentò prima di spostare la capitale a Nagaoka-kyō, ma una serie di disastri avvenne nella città, portando l’imperatore a cambiare la capitale per la seconda volta, a Heian. Una ribellione avvenne in Cina negli ultimi anni del IX secolo, rendendo la situazione politica instabile.
Le missioni giapponesi per la Cina furono sospese e il flusso delle esportazioni cinesi si fermò, un fatto che facilitò la crescita della cultura giapponese indipendente chiamata kokufu bunka.
Quindi, il Periodo Heian è considerato un punto alto nella cultura giapponese che le generazioni successive ammirano sempre. Il periodo è anche notato per l’emergere della classe samurai, che alla fine avrebbe preso il potere e iniziato il periodo feudale del Giappone.
Ascesa della classe militare
Sotto i primi tribunali, quando il reclutamento militare era stato controllato centralmente, gli affari militari erano stati tolti dalle mani dell’aristocrazia provinciale. Ma, mentre il sistema cadde dopo il 792, i detentori di potere locali tornarono a diventare la principale fonte di forza militare. Il ripristino di un sistema militare efficiente fu fatto gradualmente attraverso un processo di tentativo ed errore.
In quel periodo, la corte imperiale non possedeva un esercito, ma dipendeva da un’organizzazione di guerrieri professionisti composti principalmente da oryoshi, che furono nominati per una singola provincia e tsuibushi, che furono nominati attraverso circuiti imperiali o per compiti specifici. Ciò diede origine alla classe militare giapponese. Tuttavia, l’autorità finale rimase alla corte imperiale.
Coloro che possedevano Shōen (proprietà privata) avevano accesso alla manodopera e, poiché ottennero tecnologia militare migliorata (come nuovi metodi di addestramento, archi più potenti, armature, cavalli e spade migliori) e affrontando un peggioramento delle condizioni locali nel IX secolo, il servizio militare divenne parte della vita del titolare dello shōen.
Non solo loro, ma anche le istituzioni civili e religiose formarono unità di guardia privata per proteggersi. Gradualmente, l’alta classe provinciale fu trasformata in una nuova élite militare basata sugli ideali del bushi (guerriero) o samurai (chi serve).
Ascesa del Buddismo
Il buddismo iniziò a diffondersi in Giappone durante questo periodo attraverso due sette principali, Tendai e Shingon. Tendai si è originato in Cina ed è basato sul Sutra del Loto, uno dei sutra più importanti del Buddismo Mahayana; Il monaco Saichō fu la chiave per la sua trasmissione in Giappone. Shingon è la trasmissione giapponese della scuola cinese di Chen Yen. Shingon fu portato in Giappone dal monaco Kūkai.
L’Imperatore Kanmu stesso era un notevole patrono della setta Tendai. Kūkai impressionò gli imperatori successivi e anche le generazioni future con la poesia, la calligrafia, la pittura e la scultura. Shingon, attraverso l’uso di simbologie e rituali, ebbe un ampio appeal nel paese.
Situazione economica nel Periodo Heian
Nonostante tutto lo sviluppo culturale e religioso in Giappone, la situazione economica del paese era pietosa.
Fino all’anno 1000, Fujiwara Michinaga riusciva a mettere alle strette e a spodestare imperatori a suo piacimento. Poca autorità fu lasciata al tradizionale officialismo, e gli affari di governo furono gestiti dall’amministrazione privata del clan Fujiwara.
Nello stesso periodo, il clan Fujiwara si mostrò incompetente nella gestione del Giappone e delle sue province, visto che, essendo l’economia così indebolita, il governo non poteva più emettere moneta e il denaro stava sparendo. Grazie a ciò, il pagamento in riso fu implementato per sostituire la moneta locale.
Il clan Fujiwara non riusciva nemmeno a mantenere forze di polizia adeguate, lasciando ladri e altri criminali vagare liberamente, il che influenzò drasticamente la sicurezza dei viaggiatori.
La fine del Periodo Heian
Gli aristocratici a Heian-kyo vivevano molto bene, ma nelle aree rurali del Giappone la maggior parte delle persone era piuttosto povera. L’agricoltura contadina e altri lavori finanziavano i ricchi di Heian-kyo. Nonostante ciò, i ricchi disprezzavano i poveri e ignoravano i loro problemi.
Mentre i ricchi si concentravano sulla cultura a Heian-kyo, gli eventi in campagna iniziarono a indebolire la corte di Heian. La pratica di dare grandi proprietà ai nobili superiori ridusse lentamente il potere degli imperatori. Coloro che possedevano shoens non pagavano tasse. Dopo un po’, la terra esente da tasse era abbastanza comune. Il governo non riusciva più a raccogliere tasse sufficienti per sostenere l’imperatore.
I governanti del Giappone iniziarono a perdere il controllo. Criminali percorrevano la campagna. Persone di diverse religioni iniziarono a unirsi per attaccare e rubare a vicenda. Il governo era troppo debole per fornire l’applicazione della legge. I proprietari di shoens crearono la propria polizia e eserciti per proteggere le loro terre. I profitti dei proprietari terrieri erano per pagare la loro sicurezza privata invece di sostenere l’imperatore.
Nel XII secolo, il potere di alcuni signori locali si equiparò a quello del governo imperiale indebolito. Dispute sul controllo della terra sorsero in tutto il paese. Nel frattempo, vari clan lottarono per il potere nella capitale. Nel 1180, ci fu una guerra civile in Giappone.
Nel 1185, Minamoto Yoritomo, capo di una famiglia militare, prese il potere. Iniziò una nuova era in cui leader militari controllavano il Giappone, conosciuta come Shogunato.
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