Tanuki - Le chien viverrin japonais

Le tanuki (狸) ou chien viverrin japonais est un petit animal canin du Japon, pouvant atteindre 65 cm de longueur et peser de 4 à 10 kg. L’une de ses caractéristiques physiques les plus reconnues sont ses marques noires autour des yeux. On peut les trouver dans les montagnes et les plaines, mais ils sont communs dans les forêts et sont même vus dans les villages.

Dans certaines régions du Jappon, le tanuki peut être connu sous le nom de mujina. Certains se demandent si un tanuki est un chien, un viverrin ou un blaireau, puisque le mot mujina est utilisé pour les deux.

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Comportement et style de vie

Ils sont omnivores, mais peuvent manger des graines ainsi que des grenouilles, des lézards et de petits rongeurs. Bien qu’ils soient des animaux sauvages, ils ne sont pas agressifs, ils préfèrent fuir un combat, et même se faire passer pour morts pour éviter les menaces ou les prédateurs.

Ce sont des animaux qui n’ont qu’un seul partenaire pendant toute leur vie, leur gestation dure environ 60 jours, et le mâle aide à élever les petits en fournissant à la fois à eux et à la compagne la nourriture jusqu’à la période de sevrage qui dure 50 jours après la naissance. Voir une vidéo sur le tanuki ci-dessous :

Video integree (YouTube)

Ils sont les seuls de leur espèce à entrer dans un état semblable à l’hibernation pendant la période froide de l’année, mais avant cela, ils augmentent leur masse corporelle de 50 % pour stocker la graisse. Ils possèdent également d’autres caractéristiques particulières comme des griffes courbées qui leur permettent de grimper aux arbres, et leurs dents sont relativement petites.

Même s’il y a des rapports de personnes qui les élèvent comme animaux domestiques, beaucoup chassent ces pauvres animaux pour utiliser leur chair, réputée pour avoir des qualités médicinales, et leur peau pour les vêtements. Une enquête menée entre 2004 et 2005 a indiqué qu’environ 1,5 million de chiens viverrins étaient élevés pour l’utilisation de leur peau, si bien que 11 % de tous les animaux chassés au Japon sont les tanukis. Mais des efforts sont déjà faits pour contrôler et réprimer ce type de pratique dans tout le pays.

Comme le renard, le tanuki est fréquemment représenté dans le folklore japonais avec la capacité de changer sa forme originale. Il est dépeint dans des peintures et des statues portant un chapeau de paille et tenant une bouteille de saké. Il apparaît également dans les arts avec un gros ventre et un scrotum énorme. Ils sont décrits dans les contes comme des êtres joueurs, joyeux et amicaux, même s’ils ont des tendances malveillantes.

Le tanuki dans la culture japonaise

Même s’il était dépeint par les anciens comme un monstre effrayant et mystérieux, aujourd’hui il s’est transformé en une représentation de générosité, de divertissement et d’innocence, si bien que ses statues sont souvent vues dans les entreprises japonaises et dans les maisons des gens, et surtout à l’extérieur des restaurants et des bars pour attirer la clientèle.

Certains croient en un tanuki légendaire qui peut apporter une bonne fortune et de la chance. Ce tanuki possède huit traits que l’on trouve souvent sur des bouteilles de saké et des statues. Il existe même un festival appelé Awa no Tanuki, qui a lieu à Tokushima au mois de novembre.

Le tanuki est devenu connu en Occident principalement par le biais de jeux comme Super Mario Bros 3. Où le personnage de Mario acquiert un costume appelé Tanooki Suit, qui lui donne la capacité de voler et de se transformer en une statue qui ne peut être invincible.

De nombreux animes et jeux ont des personnages qui représentent le tanuki, soit comme animal, soit comme un être mi-humain. Il existe de nombreuses autres curiosités sur le tanuki, mais cela sera pour une autre fois.

Vous avez aimé en apprendre un peu plus sur les tanukis ? En avez-vous déjà vu en personne ? Avez-vous remarqué des références dans les animes et les mangas ? J’espère que vous avez aimé l’article. Nous remercions pour les commentaires et les partages. Pour terminer, nous laisserons d’autres articles pour vous lire ci-dessous :