En 1996, au Japon, Bandai a lancé le Tamagotchi (たまごっち), le premier animal de compagnie virtuel au monde. Plus de 40 millions d’unités ont été vendues dans le monde, dont 12 millions seulement aux États‑Unis et au Canada.
Le jouet est assez simple, avec un petit écran LCD, un boîtier en plastique robuste et très coloré, et quelques boutons. Les images affichées à l’écran étaient très basiques, seulement des points, mais même avec tant de simplicité, elles réussissaient à être attrayantes et amusantes.
Le Tamagotchi a été créé par Yokoi Akihiro, inspiré en voyant à la télévision un enfant tentant d’emporter son animal de compagnie tortue dans sa valise. Alors Yokoi a pensé à créer un animal de compagnie qui pourrait accompagner n’importe qui, partout.
Et c’est ainsi que naquit le Tamagotchi, lancé le 23 novembre 1996. L’année suivante, il arriva aux États‑Unis, dans des emballages avec des dessins accrocheurs, rencontrant un grand succès. À tel point qu’à son apogée, 15 unités étaient vendues chaque minute.
Caractéristiques et popularité
Le jeu commence par un petit œuf, d’où naît un animal virtuel varié. Il faut prendre soin de cet animal, en effectuant diverses fonctions telles que le nourrir, jouer avec lui, le faire dormir et maintenir son hygiène. Si on s’en occupe bien, l’animal évoluera en taille et en forme. Mais si l’animal est négligé, il devient laid, rebelle et peut même mourir. Si cela arrive, le joueur doit recommencer avec un nouvel œuf.
Même les Tamagotchis, créatures virtuelles qui vivaient dans des porte-clés en plastique en forme d’œuf, devenaient réellement « vivants ». Leurs comportements donnaient l’illusion qu’ils étaient de vrais animaux. Ce jouet célèbre était très populaire chez les enfants et les adolescents. Et, contrairement à la plupart des jeux, celui-ci encourageait la responsabilité et le comportement hygiénique et nutritionnel.
Un autre point distinctif était qu’il a été populaire à la fois chez les garçons et les filles. De plus, en raison de sa petite taille, le porteur pouvait les transporter partout, ce qui permettait de comparer facilement ses animaux avec ceux de ses amis. Et pour réussir, l’enfant devait être plus attentif et responsable que violent.
Mais certains critiques signalaient quelques problèmes avec ce jouet. Beaucoup disaient que le jouet créait une perception irréaliste de la mort et distrayait beaucoup les enfants. Cela a conduit de nombreuses écoles au Japon et aux États‑Unis à établir des règles strictes et à même interdire le jouet.
Des changements ont dû être apportés pour le public américain, car l’idée de mort virtuelle était considérée comme perturbante. Plutôt que de mourir, les personnages du Tamagotchi de la génération suivante passaient dans un autre monde, ouvrant des ailes d’ange et s’envolant loin.
Évolutions du Tamagotchi
Le succès du jouet fut de courte durée, atteignant son apogée deux ans après le lancement, en 1998. La chute des ventes fut relativement rapide en raison de nombreuses spéculations. La chute des ventes du Tamagotchi fut rapide dans le monde entier. Le fait déjà évoqué de l’interdiction du jouet dans de nombreuses écoles a découragé les parents de l’acheter pour leurs enfants.
Mais, malgré divers problèmes de vente et de fonctionnement, ses développeurs n’ont pas cessé de faire évoluer le jouet. Ils ont rapidement rendu les Tamagotchis plus interactifs et agréables, possédant même une intelligence propre. Ce qui faisait que la personne n’avait pas besoin d’accorder autant d’attention qu’aux versions précédentes.
De nouvelles fonctions interactives ont été ajoutées, comme la communication infrarouge. Cela permettait à l’animal de compagnie virtuel de devenir l’ami d’autres Tamagotchi, échangeant même des cadeaux.
L’héritage créé par le Tamagotchi est toujours vivant aujourd’hui de diverses manières. Il a ouvert les portes aux jeux mobiles, aux logiciels pour ordinateur et même à des programmes de télévision jeunesse interactifs. L’un de ces exemples est l’application Pou, pour Android et iOS, qui sur le Play Store compte plus de 10 millions de téléchargements. En conséquence, vingt ans après son lancement, Bandai a recommencé à commercialiser le jouet en 2017.
Tout cela montre que les Tamagotchis n’ont pas été de simples jouets, mais bien un nouveau mode de perception de la « vie virtuelle ». Avez-vous déjà eu un Tamagotchi ? Vous en êtes-vous occupé correctement ou l’avez-vous laissé mourir plusieurs fois ? Dites-le nous ici dans les commentaires et partagez-le avec vos amis.
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