Kofun - Les tombes anciennes du Japon

Avez-vous déjà entendu parler de Kofun (古墳)? Ce terme signifie tombe ancienne. Ces tombes en particulier ont été construites comme des sépultures pour des personnes influentes et de haut rang dans l’ancien Japon.

Cette période s’étend de la deuxième moitié du IIIe siècle jusqu’au milieu du VIIe siècle. Ces tombes sont considérées comme de grandes œuvres architecturales et elles sont des indices de l’ascension d’un pays avec tant de ressources.

Contexte historique

La formation de l’État japonais s’est produite à l’époque Kofun (250-538 ap. J.-C.). Cette période porte un nom dont la signification littérale est “tombes” parce que c’est à cette époque que de nombreuses tombes de formes différentes ont été construites, lesquelles se sont finalement étendues.

Pendant cette période, on estime que plus de 160 000 Kofun ont été construits, comme le montrent les données de l’UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture).

L’époque Kofun est caractérisée par une culture shintoïste qui existait avant l’introduction du bouddhisme. Et ces influences ont également interféré d’une certaine manière dans la construction des tombes.

Structure et caractéristiques

Les Kofun avaient différentes formes, la première était circulaire (円墳), puis rectangulaire (前方後方), carrée (方墳) et la plus connue est le Kofun en forme de trou de serrure (前方後円).

Ce dernier a une partie avant carrée et une partie arrière arrondie. Mais ce n’est pas le seul avec cette forme, cependant c’est le plus grand. Le Kofun en forme de trou de serrure porte le nom de Daisen Kofun, tombe dédiée à l’empereur Nintoku (仁徳天皇), il était le 16e empereur du Japon.

La tombe en l’honneur de l’empereur est la première des trois plus grandes du monde. Ensuite, il y a le mausolée du premier empereur Qin, en Chine, et en troisième la Grande Pyramide de Gizeh, en Égypte.

Influence shintoïste

Le shintoïsme est étroitement lié à la société et à la culture japonaises. Le shintoïsme n’a pas de fondateur, ni d’écrits sacrés officiels, ni de credos fixes, mais il a préservé ses principales croyances et rituels au fil du temps, comme ceux qui sont dirigés vers les morts.

Au début de la construction de la culture japonaise telle qu’elle est aujourd’hui, il avait une grande influence en ce qui concerne les cérémonies et les rituels très spécifiques, parmi lesquels les rituels pour les morts.

Ces rituels sont devenus plus organisés à mesure que plus d’adeptes apparaissaient, et ainsi le shintoïsme est né.

Certaines pratiques courantes dans ces rituels étaient l’utilisation de Haniwa (埴輪) qui étaient généralement enterrés avec les morts comme des objets funéraires.

Pour faire le Haniwa, la technique wazumi est utilisée, qui consiste à façonner et empiler des monceaux d’argile enroulés pour confectionner la figure, couche par couche.

Ces Haniwa pouvaient avoir la forme de vases, de personnes et simplement des formes abstraites. Ces petites sculptures se trouvaient autour et sur les tombes afin de délimiter et de protéger la zone sacrée. Une fois l’enterrement terminé, ces objets étaient brûlés à l’intérieur de l’endroit où ils délimitaient.

La culture Kofun a eu plus de relief pendant cette période shintoïste dans l’histoire du Japon. Mais le shintoïsme a pris fin vers le VIIe siècle, ce qui a ouvert les portes à l’entrée du bouddhisme.

Une des croyances bouddhistes est liée à la transitoire de la vie, qui prêche que “Tout est impermanent”. C’est-à-dire, tout ce qui naît a la phase de la mort.

Cette idée a interdit la construction des Kofun en 646, par l’empereur Kōtoku. Mais de toute façon, la pratique des tombes est également tombée en désuétude par l’utilisation plus fréquente de la crémation.

Ils n’avaient pas tant “d’attachement”, pour ainsi dire, à la personne qui était déjà décédée, c’était considéré comme quelque chose de naturel et inévitable.

Les peuples anciens avaient l’habitude de se glorifier en pensant qu’ils seraient toujours rappelés même après leur mort. C’est pourquoi ces tombes étaient très valorisées auparavant.

Les Kofun servaient à ressusciter le souvenir des personnalités importantes, alors que ces constructions très élaborées servaient à ce que l’histoire de ces personnes ne tombe pas dans l’oubli.

Tombes en forme de trou de serrure

La plus grande tombe est le Daisen Kofun, comme on appelle la tombe en forme de trou de serrure, elle a été développée au Ve siècle autour de l’an 399 av. J.-C. et se trouve dans la ville de Sakai, préfecture d’Osaka.

La longueur totale de cette tombe inhabituelle est de 486 mètres et 36 de hauteur. Le lieu est bien boisé et, observé de près, ressemble à des collines irrégulières.

La préoccupation de construire à des endroits plus élevés a été un facteur pris en considération.

Cependant, il n’est possible d’avoir une bonne vue du format de trou de serrure qu’avec un drone ou vu d’une autre manière d’en haut, pour avoir une vue d’ensemble.

La plus ancienne tombe ayant la même forme est le Hashihaka Kofun, situé dans le district de Makimuku, à Sakurai dans la préfecture de Nara.

Cette tombe a été construite à la fin du IIIe siècle et mesure 280 mètres de long. Il n’est pas encore possible d’affirmer avec certitude, mais il est probable que cette tombe appartienne à Himiko (la reine-chamane de Yamatai dans l’ancien Japon) ou à son successeur Iyo.

Bien qu’il existe des tombes de plusieurs formes, celle avec un trou de serrure est la plus courante. Cette forme est apparue entre les IIIe et VIIe siècles. Cette forme évoque l’idée de pouvoir et d’autorité.

La partie arrondée est où se trouvent les cercueils et la partie carrée était où les rituels avaient lieu.

Ces formes de trou de serrure ont été trouvées dans des photos de Mars divulguées par la NASA. Une équipe de chercheurs a passé 3 ans à étudier pour comprendre la formation de ce trou qui, pour eux, est si parfait qu’il ne peut pas être dû à une érosion naturelle.

En cherchant des références terrestres de l’ouverture, la seule similitude était avec ces tombes de la période Kofun.

Et alors, que ces deux images ont-elles un lien ou une simple coïncidence ?

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